Au cours des six dernières années, près de 3 000 patients ont été «retraités» du GHC, et ce nombre «augmentera considérablement dans les années à venir»
Pendant des décennies, Louise Nichols et son mari ont été patients au Group Health Centre de Sault Ste. Même lorsque son médecin a pris sa retraite il y a quelques années, cela n’a pas changé.
«Nous avons eu plusieurs remplaçants pour lui», explique Nichols, maintenant senior. “Certains étaient des médecins temporaires, d’autres étaient des infirmières praticiennes.”
Mais l’année dernière, peu de temps après que son infirmière praticienne la plus récente ait quitté le GHC, Nichols a soudainement découvert qu’elle et son mari avaient été “retraités”, les laissant incapables d’accéder à aucun des services du Group Health Center, y compris sa clinique de jour.
“J’y vais depuis que je suis enfant, mais maintenant je suis sorti”, a déclaré Nichols à SooToday. « Qu’arrive-t-il à toutes les personnes qui ont été malades là-bas ? Ces patients sont expulsés.
Nichols dit qu’elle et son mari n’ont plus d’autre choix que d’utiliser des cliniques sans rendez-vous qui n’offrent que des rendez-vous de télémédecine virtuels. Comme tant d’autres dans la même situation, il a également enduré des attentes de huit heures ou plus à l’urgence de l’hôpital de la région de Sault juste pour voir un médecin.
« Nous avons toujours dit que si nous gagnions à la loterie, le Group Health Center serait le premier endroit auquel nous ferions un don. Pas maintenant », dit Nichols. “Ils devraient prendre soin des gens qui sont là depuis des années et pas seulement les laisser derrière eux.”
Nichols n’est certainement pas la seule à être frustrée. Un porte-parole du Group Health Center a déclaré à SooToday qu’au cours des six dernières années, environ 2 800 patients ont été éliminés en raison de pénuries de fournisseurs de soins primaires (PCP), un nombre qui continuera d’augmenter dans les mois et les années à venir.
“Malheureusement, étant donné que près de 31% de nos PCP actuels approchent ou ont dépassé l’âge de la retraite, et que la taille moyenne de la liste d’un PCP au GHC est de 1 400 patients, ce nombre devrait augmenter considérablement dans les années à venir”, Giordan Zin, un porte-parole du GHC, a déclaré dans un e-mail à SooToday.
Conclusion : Une liste croissante de patients locaux, dont beaucoup de personnes âgées, se retrouvent soudainement sans médecin ou infirmier praticien à l’étape la plus vulnérable de leur vie. En plus du stress d’essayer de trouver des soins alternatifs, beaucoup se sentent trahis et abandonnés, ayant supposé à tort que le centre de santé de groupe s’occuperait d’eux à vie.
« J’ai été membre là-bas pendant plus de 40 ans, et tout d’un coup, ils m’ont dit que je n’étais plus sur leur liste », raconte Randy Parlow, un autre patient retiré. « Mon père était un travailleur d’Algoma Steel qui a fait d’importantes contributions au centre de santé du groupe lors de sa construction.
Après la retraite de son médecin de famille, Parlow a été soigné par des infirmières praticiennes au GHC. Il a dit qu’il avait eu une certaine continuité dans ses soins médicaux parce que sa dernière infirmière praticienne travaille maintenant dans une pharmacie locale de l’IDA, remplit ses ordonnances et peut le référer à un spécialiste en cas de besoin. Mais il est toujours contrarié.
“Ma femme est toujours vue par un médecin de Group Health et elle a demandé si son médecin pouvait me voir, mais ses assiettes sont pleines”, dit-il. « Tous les médecins généralistes de Sault Sainte-Marie, leurs listes sont pleines. Aucun d’entre eux ne semble accepter de nouveaux patients.”
Lorri Morrar a été informée l’automne dernier que son infirmière praticienne GHC quitterait sa pratique en novembre 2022. Elle a déclaré avoir été informée par écrit que GHC «recrutait de manière agressive de nouvelles infirmières praticiennes disposées à exercer au Group Health Center».
Il a pu accéder à la clinique du GHC le jour même jusqu’au 11 février. Maintenant, il ne peut plus.
“J’ai l’impression qu’ils m’ont jeté à la rue”, dit Morrar. “J’y suis depuis 40 ans.”
Morrar dit qu’un ami qui avait été sans fournisseur de soins primaires pendant quatre ans, plusieurs années son cadet, s’est vu attribuer un nouveau médecin de famille.
“Je suis comme:” D’accord, cela n’a pas de sens. Elle m’a appelé plus tard et m’a dit que son mari avait une infirmière praticienne. Pourquoi certaines personnes ont-elles été jetées sur le trottoir et pourquoi d’autres ont-elles recours à des médecins alors que nous attendons depuis 12 ans?
Les médecins qui traitent les patients au GHC sont membres de l’Algoma District Medical Group (ADMG), une personne morale distincte. Il y a actuellement 55 fournisseurs de soins primaires exerçant au GHC, s’occupant d’environ 57 000 patients enregistrés. Ces fournisseurs comprennent :
— 36 médecins de famille à temps plein; 10 d’entre eux, soit 28 %, ont plus de 58 ans.
— six infirmières praticiennes à temps plein qui pratiquent la médecine familiale
— Neuf médecins suppléants embauchés temporairement pour offrir des services de médecine familiale; sept d’entre eux, soit 78 %, ont plus de 60 ans
— quatre remplaçants embauchés temporairement pour soutenir la clinique de jour de GHC
Les défis de dotation auxquels fait face le Centre de santé de groupe ne sont pas sans rappeler ceux d’autres régions de la province, en particulier le Nord de l’Ontario. Les médecins vétérans prennent leur retraite en même temps que de plus en plus de diplômés en médecine choisissent de se spécialiser plutôt que de poursuivre des études en médecine familiale.
« Chaque communauté à travers le pays vit actuellement la même crise : il n’y a pas assez de nouveaux médecins ou IP qui entrent dans la profession pour remplacer le nombre de fournisseurs de soins de santé qui sont en fin de carrière », déclare Zin, porte-parole du GHC.
Zin dit que le groupe médical du district d’Algoma devra recruter 10 nouveaux fournisseurs de soins primaires au cours des deux prochaines années pour stabiliser les listes de patients et tenir compte des prochains départs à la retraite des PCP. Depuis avril, deux PCP ont été recrutés, un a quitté l’organisation et deux autres qui avaient prévu de prendre leur retraite ont reporté leurs plans faute de PCP de remplacement.
Cela signifie que neuf PCP doivent encore être recrutés au cours des deux prochaines années pour soigner les quelque 57 000 patients répertoriés sur les 55 PCP exerçant au GHC.
« Sans ces neuf PCP, un nombre important de patients devront probablement être renvoyés, car il n’y aura pas assez de PCP disponibles pour servir une liste de près de 60 000 patients », déclare Zin.
Que fait-on pour recruter plus de médecins à Sault Ste. Maria?
L’École de médecine du Nord de l’Ontario (EMNO) a été la principale source de recrues pour le groupe médical du district d’Algoma. De 2018 à 2022, ils ont attiré 10 PCP connectés à l’EMNO, dont huit ont obtenu leur diplôme de résidence en médecine familiale de l’EMNO à Sault Ste. Marie.
Mais dans un courriel, Zin dit que « malheureusement, ces dernières années, l’intérêt pour le volet local de résidence en médecine familiale de l’EMNO a diminué au point que cette année, aucun résident de l’EMNO n’obtient son diplôme de Sault Ste. Marie pour démarrer une pratique familiale à Sault.
Zin dit que la communauté médicale de Sault est en contact régulier avec les étudiants en formation dans le Nord de l’Ontario, et essaie de recruter des diplômés des autres programmes de médecine familiale offerts en Ontario. Le Sault, ajoute-t-il, tente également de recruter des médecins à l’extérieur de l’Ontario et du Canada.
En termes d’incitatifs, l’Initiative pour le maintien en poste des médecins du Nord (INRP) offre des incitatifs financiers imposables aux médecins admissibles qui établissent une pratique à temps plein dans les collectivités admissibles de la province. Ces subventions varient de 80 000 $ à 117 600 $ et sont versées sur une période de quatre ans. L’INRP permet également aux médecins admissibles du Nord de l’Ontario de recevoir un incitatif de maintien en poste annuel de 7 413 $, versé à la fin de chaque exercice financier, tant qu’ils continuent de pratiquer à temps plein dans la région.
Zin dit que certaines mesures palliatives ont été mises en place pour garder autant de patients que possible sous les soins de GHC et ne pas les éliminer. Les fonctionnaires ont pu ramener au travail des médecins et des infirmières praticiennes à la retraite avec des contrats temporaires, ainsi que fournir des contrats à court terme à des médecins remplaçants.
Les patients retirés qui ont parlé à SooToday disent qu’ils devraient au moins avoir un accès continu à la clinique de jour du GHC. Mais Zin dit que ce n’est pas une option. Contrairement à une clinique sans rendez-vous, la clinique de jour de Group Health est considérée comme une clinique de soins d’urgence pour les patients du GHC qui ne peuvent pas voir leur médecin ce jour-là parce que le médecin peut déjà avoir un horaire complet, être en vacances, malade ou travailler à l’hôpital de la région de Sault ce jour-là.
Prendre soin des 2 800 patients retirés de la liste à la clinique de jour « présenterait un sérieux défi de ressources pour l’organisation », dit Zin.
Pendant ce temps, les patients radiés ont du mal à trouver d’autres options.
Holly Cormier a un médecin, mais la résidente de Sault s’inquiète pour le bien-être de son père âgé. Son médecin a quitté le Sault il y a trois ans.
“Habituellement, dans le passé, le Group Health Center permettait à quelqu’un d’accéder à sa clinique le jour même du départ de son médecin, mais dans ce cas, il ne l’a pas fait pour mon père”, a-t-elle déclaré à SooToday. «Ils l’ont juste laissé tomber. Manquant.”
Son père utilise maintenant les cliniques externes ou le service des urgences de l’HSA.
“C’est un problème”, dit Cormier. « À son âge, allez. J’ai demandé à mon médecin de prendre mon père et ils ont dit non. J’ai appelé les cabinets médicaux et leur ai demandé s’ils accepteraient de le prendre et la première question qu’ils posent est : « Quel âge as-tu ? Alors ils disent non.”
“J’ai parlé à un médecin de cette ville qui a été assez franc avec moi et m’a dit que nous ne voulions pas traiter un patient âgé car ses besoins sont élevés et cela prend beaucoup de temps.”
Accès Soins du gouvernement de l’Ontario oriente les Ontariens qui n’ont pas de médecin de famille vers un médecin qui pourrait accepter de nouveaux patients. Mais Cormier a dit qu’il avait peu confiance dans le programme.
« Accès Soins est incité à prendre un patient, mais cela ne semble pas valoir la peine de prendre quelqu’un qui a de grands besoins », dit-il. “Mon père n’a pas de grands besoins, mais il a besoin d’être contrôlé et physique de temps en temps et il a besoin de faire renouveler ses ordonnances.”
Elle dit qu’elle contacte Accès Soins environ tous les six mois pour demander s’ils ont un médecin pour son père. La réponse est toujours non.
“Ce n’est pas bien”, dit-elle. « Si c’était ton père sans médecin, comment te sentirais-tu ?