- Neuf pays européens, dont le Royaume-Uni, ont uni leurs forces aujourd’hui (25 juillet 2023) pour s’engager à construire le télescope solaire européen (EST)
- L’EST sera le plus grand télescope solaire jamais construit en Europe et vise à fournir de nouvelles informations sans précédent sur les phénomènes météorologiques spatiaux.
- L’Université de Sheffield dirigera un consortium d’universités britanniques pour aider à développer des conceptions pour le télescope solaire à grande ouverture.
- La première lumière de l’EST est prévue pour 2028-2029
La construction du plus grand télescope solaire jamais construit en Europe, conçu pour fournir un aperçu inégalé des phénomènes météorologiques spatiaux, sera soutenue par l’Université de Sheffield, a-t-on annoncé aujourd’hui (25 juillet 2023).
Lancé en 2008, le projet European Solar Telescope (EST) vise à fournir des informations précieuses sur les mécanismes sous-jacents aux éruptions solaires et aux éjections de masse coronale. Ces événements déterminent la soi-disant « météo spatiale », qui peut donner lieu à des tempêtes géomagnétiques sur Terre – vues comme des aurores boréales – et avoir une forte influence sur notre société technologique.
À la tête du Consortium des universités du Royaume-Uni (UKUC), l’Université de Sheffield a signé aujourd’hui l’acte de la Fondation des îles Canaries de l’EST à Santa Cruz, Tenerife. L’accord prévoit que six universités britanniques, dont Aberystwyth, Belfast, Durham, Exeter et Glasgow, ainsi que six autres pays européens, s’engagent à construire le télescope au célèbre observatoire El Roque de los Muchachos à La Palma, en Espagne.
Le professeur Robertus von Fay-Siebenburgen, de l’école de mathématiques et de statistique de l’Université de Sheffield, sera le chercheur principal du projet UKUC. Il a déclaré: “EST sera le plus grand télescope solaire au sol construit en Europe et maintiendra ses partenaires européens à la pointe de la recherche en physique solaire, il est donc fantastique qu’autant de partenaires britanniques aient pu rejoindre la Fondation EST des îles Canaries aujourd’hui. “
“Ce type d’infrastructure de recherche inégalée fournira aux astronomes et astrophysiciens européens du plasma un outil extraordinaire pour observer le Soleil et sa météo spatiale, ouvrant la voie à des percées scientifiques dans certains des défis les plus grands et les plus importants au monde, tels que le développement de l’énergie de fusion verte.
« En étant capable d’étudier les processus physiques qui se produisent dans la chromosphère solaire avec autant de détails pour la première fois, nous obtiendrons de nouvelles informations sur la façon dont les mécanismes de chauffage qui sous-tendent les processus de chauffage du plasma se produisent. Apprendre de la façon dont la nature procède nous aidera à explorer comment reproduire le processus au profit de l’humanité.
L’un des principaux objectifs de l’EST est d’améliorer notre compréhension du Soleil en observant ses champs magnétiques avec des détails sans précédent. Une fois opérationnel, il pourra découvrir des signaux actuellement cachés dans le bruit et révéler l’existence de petites structures magnétiques inconnues.
La configuration optique et l’instrumentation d’EST ont été méticuleusement conçues pour étudier le couplage magnétique et dynamique de l’atmosphère solaire et capturer les interactions entre les différentes couches atmosphériques du Soleil.
De plus, une suite complète d’instruments sera installée pour permettre des observations simultanées à plusieurs longueurs d’onde. Cette capacité unique donnera à l’EST une plus grande efficacité par rapport aux télescopes existants ou futurs, qu’ils soient au sol ou dans l’espace.
L’Université de Sheffield développera des conceptions pour la capacité du projet à traiter la grande quantité de données produites par le télescope. On estime qu’il produit un pétaoctet de données par jour, soit à peu près l’équivalent de la quantité de données utilisée pour stocker plus de 220 000 films sur DVD. Sheffield sera responsable de la manière dont le projet peut gérer et analyser certaines de ces données, ce que, pour le moment, peu de projets scientifiques dans le monde sont proches de faire. Cela signifie que des capacités entièrement nouvelles sont nécessaires pour mener des recherches à une telle échelle.
La phase de conception préliminaire du télescope, financée par le programme Horizon 2020 de la Commission européenne, s’est récemment achevée. Après une période de construction de six ans, le premier feu, ou mise en service, de l’EST est prévu pour 2028-2029.
La création de la Fondation EST aujourd’hui marque une étape cruciale dans l’évolution du projet vers la phase de construction. L’un des principaux objectifs de la Fondation est de créer un Consortium européen pour les infrastructures de recherche (ERIC), qui réunira les ministères nationaux des pays partenaires. L’ERIC EST sera l’entité juridique chargée de superviser tous les aspects de la construction et de l’exploitation de cette grande infrastructure de recherche.
Le professeur Lyndsay Fletcher, de l’École de physique et d’astronomie de l’Université de Glasgow, faisait partie de l’équipe chargée de définir les exigences du télescope. Elle a déclaré: “L’Université de Glasgow a une longue histoire de recherche de pointe mondiale en physique solaire, et je me réjouis vivement de notre investissement dans la création de cette nouvelle installation passionnante.
« Nos recherches sur les éruptions solaires et les renflements en bénéficieront grandement, car la conception innovante du télescope signifie qu’il est optimisé pour mesurer le champ magnétique du Soleil, qui entraîne ces phénomènes énergétiques. La nouvelle instrumentation, qui enregistre la structure et la dynamique du Soleil avec quatre fois le détail spatial de tout télescope solaire existant en Europe, conduira à un changement radical dans la compréhension des événements énergétiques à notre étoile la plus proche.
Professeur Andrew Hillier du Département de mathématiques et de statistique de l’Université d’Exeter. Il a déclaré : « La recherche solaire à l’Université d’Exeter se concentre sur les aspects théoriques du couplage entre les fluides et les champs magnétiques. Faire partie de l’investissement vers l’EST nous offre une voie très intéressante pour tester nos idées. le transport et la dissipation, tout en capturant les processus plus vastes dans les moindres détails nécessaires pour les comprendre.”
Le professeur Huw Morgan, directeur de la physique du système solaire à l’Université d’Aberystwyth, a déclaré : « L’Université d’Aberystwyth est fière d’annoncer notre adhésion au consortium britannique pour le télescope solaire européen. Cela s’appuie sur notre longue histoire d’implication dans des missions et des installations internationales dédiées à l’amélioration de notre compréhension du système solaire. nouvel établissement. »
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