L’Internal Revenue Service a déclaré lundi qu’il limiterait la pratique consistant à envoyer des agents pour effectuer des visites surprises dans les maisons et les entreprises, restreignant une politique qui pendant des décennies a été au cœur de ses efforts pour collecter les impôts impayés dans un contexte de réaction politique et de menaces croissantes contre ses employés.
Le changement intervient alors que l’IRS se lance dans un projet de modernisation de plusieurs millions de dollars qui vise à mettre à jour la technologie, à renforcer l’application du code des impôts et à améliorer le service client. Cela coïncide également avec une surveillance accrue de l’agence de perception des impôts, qui a fait l’objet de critiques de la part des républicains sur les perceptions de parti pris politique et des contribuables qui disent que ses tactiques sont trop agressives.
“Nous examinons le fonctionnement de l’IRS pour mieux servir les contribuables et la nation, et faire ce changement est une étape de bon sens”, a déclaré le commissaire de l’IRS, Daniel Werfel, dans un communiqué. “La modification de cette procédure de longue date augmentera la confiance dans notre travail d’administration fiscale et améliorera la sécurité globale des contribuables et des employés de l’IRS.”
L’agence a tenté d’adopter une approche plus centrée sur le client vis-à-vis des contribuables, tandis que les républicains craignent que le collecteur d’impôts n’embauche une armée de 87 000 nouveaux agents pour secouer les petites entreprises et la classe moyenne. L’antipathie envers l’IRS a rendu le travail de ses agents plus dangereux ; L’année dernière, l’agence a lancé un examen complet de la sécurité après que la désinformation et les fausses publications sur les réseaux sociaux aient conduit à des menaces ciblées contre les employés.
L’IRS a déclaré lundi que les visites inopinées ne se poursuivraient que dans quelques circonstances “uniques” et seraient généralement remplacées par des lettres envoyées par la poste pour planifier des réunions.
L’agence effectue généralement des dizaines de milliers de visites inopinées dans les maisons et les entreprises chaque année et continuera de le faire uniquement dans les cas impliquant des citations à comparaître et des assignations ou la saisie de biens. Ces types de cas se produisent généralement moins de quelques centaines de fois par an, a déclaré l’IRS.
Il emploie quelque 2 000 agents des impôts non armés qui effectuent souvent des visites inopinées pour discuter des impôts dus ou des déclarations manquantes. Parfois, ils effectuent des visites inopinées s’ils pensent qu’une entreprise pourrait prendre du retard en matière de retenue d’impôt sur les salaires ou de recouvrement d’une dette.
Les républicains se sont donné pour priorité d’entraver les plans de l’administration Biden visant à renforcer l’IRS avec 80 milliards de dollars qui lui ont été accordés dans le cadre de la loi sur la réduction de l’inflation l’année dernière. Ils ont réussi à réduire de 1,4 milliard de dollars le financement des agences dans la législation sur la limitation de la dette adoptée par le Congrès en juin et sont parvenus à un accord pour récupérer 20 milliards de dollars supplémentaires dans le cadre de l’accord budgétaire final que les législateurs devraient adopter cette année.
Ces derniers mois, les législateurs et les groupes anti-fiscaux comme Americans for Tax Reform ont soulevé des questions sur les visites inopinées d’agents de l’IRS. Comme exemples d’abus, ils ont cité un raid en juin dans un magasin d’armes du Montana où des agents ont saisi des informations personnelles sur des propriétaires et des acheteurs d’armes à feu, et une visite d’agents en avril dans les bureaux de Floride de l’investisseur Jeffrey Gundlach, qui était apparemment le résultat d’une erreur d’écriture.
M. Werfel a suggéré que la fin des visites inopinées était une réponse à la prévalence des escrocs se faisant passer pour des agents. Il a dit que cela avait créé une anxiété supplémentaire pour les contribuables et plus de stress pour les agents du fisc.
“Nous avons les outils dont nous avons besoin pour augmenter avec succès les revenus sans ajouter de stress avec des visites inopinées”, a déclaré M. Werfel, ajoutant que l’amélioration des analyses permettrait à l’agence d’atteindre ses objectifs de conformité. “Les seuls perdants de ce changement de politique sont les escrocs se faisant passer pour l’IRS”
Tony Reardon, président national du Syndicat national des employés du Trésor, a déclaré que la décision d’arrêter les visites de terrain inopinées était la bienvenue.
“La sécurité des employés de l’IRS est de la plus haute importance”, a-t-il déclaré, “et cette décision contribuera à protéger ceux dont les emplois sont devenus plus dangereux ces dernières années en raison d’une rhétorique fausse et incendiaire sur l’agence et ses effectifs”.