La Chambre des représentants des États-Unis a approuvé jeudi à une écrasante majorité un projet de loi qui réautoriserait la Federal Aviation Administration pour cinq ans, y compris une forte augmentation des subventions pour les compagnies aériennes qui desservent des marchés plus petits.
La Chambre a voté 351 contre 67 pour approuver le projet de loi, qui autoriserait 104 milliards de dollars pour l’agence jusqu’en 2028, augmenterait les niveaux de dépenses autorisés pour les programmes d’aviation rurale et ajouterait certaines protections pour le public voyageur au milieu des plaintes en cours concernant les annulations et les retards.
“Ce projet de loi garantit de solides investissements dans les infrastructures pour les aéroports de toutes tailles, y compris les milliers d’aéroports d’aviation générale et les petits aéroports qui constituent l’essentiel de notre système d’aviation”, a déclaré le président de US House Transportation and Infrastructure, Sam Graves, R-Missouri.
Le soutien bipartisan sur le sol est venu après que les législateurs ont gardé la mesure exempte des problèmes sociaux controversés qu’une poignée de républicains de la Chambre ont attachés au projet de loi d’autorisation de défense la semaine dernière.
Par exemple, dans le projet de loi de la FAA, la chambre a rejeté, 181-254, un amendement de la républicaine de l’Illinois Mary Miller visant à restreindre le financement de la formation à la diversité, à l’équité et à l’inclusion au sein de l’agence. Dans le projet de loi sur l’autorisation de défense de la semaine dernière, la Chambre a adopté deux amendements ciblant de tels programmes au ministère de la Défense.
Le démocrate de rang du comité, Rick Larsen de Washington, a salué le processus dans un discours jeudi.
“Nous sommes sur le point d’adopter un projet de loi complet, bipartite, négocié de bonne foi, important et basé sur des politiques, je suppose d’une manière bipartite, ce n’est peut-être pas une nouvelle car ce n’était pas assez excitant”, a déclaré Larsen quelques minutes avant le vote. « Nous sommes fiers d’être un comité ennuyeux, d’être un comité bourreau de travail.
Le comité des transports et des infrastructures de la Chambre a approuvé le projet de loi par un vote de 63 voix contre 0 le mois dernier.
Même après son adoption, Larsen a déclaré que lui et Graves devront se coordonner avec le Sénat et la Maison Blanche pour faire adopter le projet de loi. Les dirigeants de la commission sénatoriale du commerce, des sciences et des transports ont présenté un projet de loi complémentaire le mois dernier, mais n’ont pas prévu de vote en commission sur la mesure.
L’autorisation actuelle de la FAA expire le 30 septembre et la législation est considérée comme l’un des projets de loi obligatoires de cette année pour le Congrès.
Service aérien rural, assistance aux consommateurs
Sous Graves, pilote licencié et champion de longue date de l’aviation générale, le projet de loi comprend des dispositions destinées à stimuler le service aérien dans l’Amérique rurale.
La mesure comprend une augmentation significative pour Essential Air Service, un programme de subvention des vols vers les petits aéroports ruraux qui a souvent été réduit ou éliminé. Il autoriserait en moyenne 292 millions de dollars par année pour le programme. La loi actuelle, promulguée en 2018, autorisait en moyenne 162 millions de dollars par an.
Essential Air Service subventionne les compagnies aériennes avec des liaisons vers et depuis 110 aéroports dans les 48 États contigus à partir de 2021, avec des dizaines d’autres en Alaska et à Hawaï. Des subventions de plus de 200 $ par passager sont réservées aux aéroports situés au-delà de 210 miles de l’aéroport central moyen ou grand le plus proche.
Le projet de loi comprend également un titre complet, ou une section, sur l’aviation générale, les opérations aériennes non commerciales et non militaires, y compris les vols à des fins agricoles, médicales et d’affaires. C’est le premier titre de ce genre sur un projet de loi d’autorisation de la FAA, selon Graves.
Larsen a également fait l’éloge des sections de protection des consommateurs de la mesure sur le parquet de la Chambre mercredi.
“Les récentes annulations et retards de vols ont ébranlé la confiance des passagers dans le système aéronautique américain”, a déclaré Larsen. “Pour que nous puissions nous remettre sur la bonne voie, la réautorisation oblige les compagnies aériennes à créer des plans de résilience pour faire face aux perturbations massives des vols.”
Le projet de loi obligerait les compagnies aériennes à publier sur leurs sites Web des lignes directrices sur l’indemnisation liée aux retards de vol, aux déroutements, aux annulations et aux bagages mal acheminés.
Il créerait également un comité consultatif sur l’expérience des passagers, qui relèverait du secrétaire aux Transports et de l’administrateur de la FAA.
Battez-vous pour les vols DC
Le projet de loi ne modifierait pas les itinéraires autorisés à desservir l’aéroport national Ronald Reagan de Washington, situé en Virginie, de l’autre côté de la rivière Potomac, depuis la capitale nationale. La loi fédérale interdit les itinéraires vers des destinations à plus de 1 250 miles de l’aéroport, avec des exceptions limitées à des villes telles que Denver, Las Vegas, Phoenix, Portland, Oregon et Seattle.
La disposition vise à protéger l’aéroport international de Dulles, qui est le plus éloigné du centre-ville dans le nord de la Virginie, et les propositions visant à augmenter le trafic aérien depuis l’aéroport national se sont révélées très controversées.
Le républicain de l’Utah Burgess Owens a proposé un amendement pour autoriser sept nouveaux vols aller-retour vers National. Le mouvement a été défait, 205-229.
La plupart des démocrates ont voté contre l’amendement et la plupart des républicains l’ont soutenu, bien que des dizaines des deux côtés aient traversé les lignes de parti.
Plusieurs membres des deux partis des principales régions métropolitaines du Texas et de la Californie ont voté pour ajouter des vols.
Le républicain Chip Roy et les démocrates Joaquin Castro et Henry Cuellar ont pris la parole pour plaider en faveur d’un vol direct depuis leurs districts de la région de San Antonio.
“Ma ville de San Antonio est connue sous le nom de Military City, USA”, a déclaré Castro. “Il abrite des dizaines de milliers de soldats, d’aviateurs, de professionnels du renseignement et d’experts en cybersécurité qui ont besoin d’un accès direct à Washington, DC”
Il en a été de même pour la plupart des membres de l’État d’origine de Delta Air Lines, la Géorgie. Delta prend en charge l’ajout de vols à l’aéroport domestique, également connu sous son code d’aéroport international, DCA. La démocrate Lucy McBath a été la seule membre de Géorgie à voter contre la mesure.
“La seule raison pour laquelle les compagnies aériennes sont contre cela, c’est qu’elles veulent limiter la concurrence”, a déclaré le représentant américain Hank Johnson, D-Géorgie.
Des membres de Virginie, du Maryland, de Virginie-Occidentale et du district de Columbia se sont opposés à la mesure.
“Personne n’a interrogé notre délégation régionale à ce sujet, et nous sommes unis contre l’ajout de trafic aérien dans DCA”, a déclaré le démocrate de Virginie Don Beyer. L’aéroport est déjà surpeuplé, avec 20% des vols retardés, a-t-il ajouté.
La délégation du Sénat américain de la région s’oppose également à l’ajout de vols long-courriers. Le sénateur américain Joe Manchin III, D-W.Va., a déclaré cette semaine qu’il s’opposait à l’idée, craignant que les compagnies aériennes choisissent de réduire les vols régionaux au profit de vols plus longs.