- ESPN a eu des discussions initiales sur des partenariats stratégiques avec la NBA, la NFL et la MLB qui pourraient inclure les ligues acquérant une participation dans l’entreprise, ont déclaré des sources à CNBC.
- Le PDG de Disney, Bob Iger, a évoqué la possibilité d’apporter un partenaire stratégique à ESPN dans une interview la semaine dernière avec CNBC.
- Parvenir à un accord directement avec les ligues serait sans précédent, mais cela donnerait à ESPN un filet de sécurité qui recevrait un contenu premium des ligues.
LeBron James des Los Angeles Lakers lors d’un match contre les LA Clippers au ESPN Wide World Of Sports Complex le 30 juillet 2020 à Lake Buena Vista, en Floride.
Mike Ehrman | fausses images
Alors que Disney considère un partenaire stratégique pour ESPN, le PDG Bob Iger et le chef d’ESPN Jimmy Pitaro ont eu des discussions initiales sur l’intégration de ligues sportives professionnelles en tant qu’investisseurs minoritaires, notamment la Ligue nationale de football, la National Basketball Association et la Major League Baseball, selon des personnes proches du dossier.
ESPN a eu des discussions préliminaires avec la NFL, la NBA et la MLB sur une variété de nouveaux partenariats et structures d’investissement, ont déclaré les gens. Dans un communiqué, un porte-parole de la NBA a déclaré: “Nous entretenons une relation de longue date avec Disney et nous sommes impatients de poursuivre les discussions sur l’avenir de notre partenariat.”
Les porte-parole d’ESPN, de la NFL et de la MLB ont refusé de commenter.
Les pourparlers avec la NFL se sont accompagnés du désir de la ligue de voir une entreprise acquérir une participation dans ses actifs médiatiques, y compris le réseau NFL, NFL.com et RedZone, ont déclaré les personnes, qui ont demandé à ne pas être nommées parce que les pourparlers étaient privés.
La NBA et Disney ont discuté de nombreuses structures potentielles autour d’un renouvellement des droits médiatiques, ont déclaré les gens. Disney et Warner Bros. Discovery ont des droits de négociation exclusifs avec la NBA jusqu’à l’année prochaine.
Iger a déclaré la semaine dernière dans une interview avec David Faber de CNBC que Disney recherchait un partenaire stratégique pour ESPN alors qu’il se prépare à la transition du réseau sportif vers la diffusion. Il n’a pas précisé ce que cela signifiait exactement au-delà de dire qu’un partenaire pouvait apporter une valeur supplémentaire avec la distribution ou le contenu. Il a reconnu que la vente d’une participation dans l’entreprise était possible.
Disney détient 80% d’ESPN. Hearst détient les 20 % restants.
“Notre position dans le sport est unique et nous voulons rester dans ce secteur”, a déclaré Iger à Faber. “Nous allons être ouverts d’esprit quant à la recherche de partenaires stratégiques qui peuvent nous aider avec la distribution ou le contenu. Je n’entrerai pas trop dans les détails à ce sujet, mais nous sommes optimistes sur le sport en tant que propriété médiatique.”
Théoriquement, un service de streaming par abonnement détenu en copropriété par plusieurs ligues pourrait éventuellement fournir aux consommateurs de nouveaux packs de jeux et d’autres moyens innovants de recevoir du contenu.
Cette décision aurait du sens pour Disney, car elle tente d’aller au-delà du modèle traditionnel d’abonnement au câble et souligne à quel point la société souhaite trouver une solution pour le réseau sportif alors que ses abonnés linéaires diminuent. Pourtant, les notes d’ESPN ont augmenté ces dernières années pour les grands événements sportifs.. Il n’y a pas de meilleur partenaire pour le contenu sportif que les ligues elles-mêmes.
À première vue, cela peut avoir moins de sens pour la NBA, la NFL et la MLB, qui signent des accords de droits médiatiques lucratifs avec de nombreux partenaires médiatiques qui alimentent les revenus des équipes et les salaires des joueurs à diverses sociétés de médias.
Les ligues sportives professionnelles pourraient être confrontées à des conflits d’intérêts si elles acquéraient une participation minoritaire dans ESPN. Posséder une participation dans ESPN peut irriter les concurrents de Disney tels que NBCUniversal de Comcast, Fox, Amazon, Paramount Global et Apple, qui aident les ligues à gagner des milliards de dollars en s’engageant dans des guerres d’enchères pour les droits sportifs. Prendre une participation dans ESPN pourrait inciter les ligues à augmenter la valeur de cette entité plutôt que de conclure des accords avec des concurrents.
Il y aurait aussi des obstacles pour Disney. ESPN emploie également des centaines de journalistes couvrant les principales ligues sportives. Vendre une participation aux ligues pourrait ternir l’objectivité perçue de l’appareil d’information d’ESPN.
Pourtant, les ligues sont déjà des partenaires commerciaux d’ESPN. ESPN peut être en mesure de mettre en œuvre des mesures pour garantir que les journalistes puissent continuer à couvrir les ligues tout en minimisant les conflits, mais cela ajoute une autre couche de complexité à tout accord.
ESPN tente de se frayer un nouveau chemin en tant qu’entité de diffusion numérique. Disney se rend compte qu’ESPN ne pourra plus gagner d’argent comme il le faisait auparavant sur un modèle de télévision traditionnel.
La vente d’une participation minoritaire dans ESPN aux ligues pourrait atténuer les futurs paiements de redevances, permettant à Disney de mieux rivaliser avec les grands bilans d’Apple, Google et Amazon. Cela garantirait également à ESPN un flux constant de contenu premium des ligues.
Jusqu’au dernier trimestre, le bouquet de réseaux de télévision linéaires de Disney a continué de voir ses revenus augmenter alors que les augmentations des frais d’affiliation aux fournisseurs de télévision payante – largement motivées par ESPN – compensent les millions d’Américains qui annulent la télévision par câble chaque année. Cette tendance a finalement pris fin au dernier trimestre, selon des personnes proches du dossier. Les annulations accélérées ont désormais dépassé les augmentations de tarifs et les revenus linéaires de la télévision en dehors de la publicité ont commencé à baisser.
“On a beaucoup parlé de location [sports right] contre posséder », a déclaré Iger la semaine dernière dans son entretien avec CNBC. « Si vous pouvez le louer et continuer à être rentable sur le loyer, ce que nous avons été et croyons que nous continuerons d’être, alors il y a de la valeur à y rester. Nous entretenons d’excellentes relations avec la Ligue majeure de baseball, la Ligue nationale de hockey, diverses conférences universitaires et, bien sûr, la NFL et la NBA. Il ne s’agit pas seulement de la couverture sportive en direct de ces ligues, de ces équipes, il s’agit également de toute la programmation secondaire offerte par ESPN et de ce que vous pouvez en faire dans un monde de diffusion.”
ESPN souhaite devenir un hub de diffusion pour tous les sports en direct. La direction aimerait lancer une fonctionnalité qui permet à ESPN.com ou à l’application ESPN d’orienter les utilisateurs vers les jeux, peu importe où ils diffusent, a rapporté CNBC plus tôt cette année.
Bien qu’il ne soit pas facile de conclure un accord avec les ligues sportives professionnelles, Disney semble élargir sa réflexion pour se préparer à un monde dominé par le streaming qui inclut l’ensemble de son portefeuille de droits sportifs.
“Ouais [a partner] vient à la table avec de la valeur, que ce soit la valeur du contenu, que ce soit la valeur de distribution, que ce soit l’équité, que cela aide simplement à réduire les risques de l’entreprise, ce ne serait pas le principal moteur, mais s’ils viennent à la table avec une valeur qui permet à ESPN de passer à une offre directe au consommateur, nous allons être très ouverts d’esprit à ce sujet “, a déclaré Iger.
REGARDER: Le PDG de Disney, Bob Iger, parle à David Faber de CNBC d’ESPN et de son avenir