HOYLAKE, Angleterre (AP) – Brian Harman se tenait dans le tunnel et regardait le 18e trou du Royal Liverpool avec ses yeux sur la cruche de bordeaux étincelante, espérant être appelé par son nom avec l’introduction du centenaire en tant que “champion de golf de l’année”. Il a toujours imaginé que c’était possible.
Peut-être pas sous une pluie constante, son temps le moins préféré, dimanche au British Open. Peut-être pas devant une foule du British Open qui semblait vouloir que quiconque sauf Harman gagne, y compris un fan qu’il a entendu dire ce week-end : “Harman, tu n’as pas les pierres pour ça.”
Tout cela était une musique douce pour le petit gaucher avec la détermination de Georgia et quelque chose à prouver, à lui-même et à tous ceux qui regardaient.
Et ça l’a fait une fois.
Harman a réalisé une performance si remarquable qu’il n’a touché que trois bunkers toute la semaine, a mené les 51 derniers trous du British Open et n’a jamais donné de chance à personne. Il a clôturé à 70 sous le par et a gagné par six coups.
“J’ai toujours cru en moi que je pouvais faire quelque chose comme ça”, a déclaré Harman. « C’est juste que quand ça prend autant de temps, c’est difficile de ne pas laisser ton esprit s’emballer, comme si je ne gagnais plus. J’ai 36 ans, le jeu rajeunit. Tous ces jeunes gars vont là-bas, frappent un mile et ils sont prêts à gagner. Genre, quand est-ce que ce sera à nouveau mon tour ?
“Aller là-bas et monter une performance comme ça … Je ne sais pas pourquoi cette semaine, mais je suis tellement reconnaissant que ce soit cette semaine.”
Harman a surmonté tous les défis du British Open, des grands noms au mauvais temps, et a pris sa place parmi les grands champions dimanche avec une victoire qui n’a jamais fait de doute.
Lorsque son deuxième bogey dans les cinq premiers trous a réduit son avance à trois, Harman a répondu avec deux birdies consécutifs. Alors qu’il a laissé tomber un autre coup au 13e trou et que son avance a été réduite à quatre coups, Harman a réussi deux autres birdies, le premier à partir de 40 pieds au numéro 14.
À ce moment-là, tout le monde jouait pour la deuxième place.
“Il a gagné par six, donc nous n’aurions rien pu faire”, a déclaré le champion des Masters Jon Rahm, l’un des quatre joueurs qui ont dû se contenter de l’argent.
Harman, le grand amateur de plein air, a rendu la victoire aussi simple que la pêche dans un tonneau.
Il est le plus vieux vainqueur pour la première fois depuis que Sergio Garcia avait 37 ans lorsqu’il a remporté le Masters en 2017. Garcia n’était pas une surprise. Peu de gens auraient imaginé le nom de Harman gravé sur le lanceur de bordeaux au début de la semaine.
Harman avait participé à 167 tournois au cours des six années écoulées depuis sa dernière victoire, le championnat Wells Fargo 2017. Ce n’est que son troisième titre en 12 ans sur le PGA Tour.
“Quelqu’un a mentionné que j’avais eu plus de top 10 que n’importe qui d’autre depuis 2017, donc souvent tu finis par dire : ‘Merde, mec, j’avais celui-là.’ Cela ne s’est tout simplement pas produit pour une raison quelconque”, a-t-il déclaré.
Maintenant, il a la cruche de bordeaux, et “je ne vais pas la laisser hors de ma vue pour le moment.”
“Je vais avoir quelques pintes de ce trophée, je pense”, a déclaré Harman.
Rahm a réussi un birdie sur son dernier trou pour un 70 pour en faire une égalité à quatre pour la deuxième place avec Tom Kim (67), Sepp Straka (69) et Jason Day (69).
Cela s’est avéré être le vol B.
Harman a pris les devants vendredi matin avec le deuxième de quatre birdies consécutifs au début du deuxième tour. Il n’a jamais traîné sur les 51 derniers trous, menant de cinq coups après le deuxième tour et de cinq coups après le troisième tour.
Il a commencé la manche sous la pluie avec une poignée de huées des tribunes, les fans voulant une grande star ou peut-être qu’ils n’ont pas prêté attention à la performance de la masterclass que Harman avait livrée. Jouant avec l’Anglais Tommy Fleetwood samedi, Harman a déclaré avoir entendu des commentaires qu’il a décrits comme irremplaçables.
Il n’a jamais faibli sous la pluie, le soleil ou le vent au cours des deux derniers jours. Et quand cela a été fait, Harman a marché sur le 18e green pour une ovation debout et a levé la main sur son cœur pour saluer les fans alors qu’elle quittait le green.
Il n’a jamais envisagé de gagner jusqu’à ce qu’il sorte du bunker directement sur le green et frappe la poitrine de son cadet, Scott Tway, le frère du champion de la PGA de 1986, Bob Tway.
Padraig Harrington faisait partie de ceux qui imaginaient le déroulement de dimanche.
“Parfois, nous voyons quelqu’un diriger un tournoi et vous pensez, ‘Oh, va-t-il tenir le coup ?’ Je ne pense pas que ce soit le cas pour Brian Harman », a déclaré Harrington. “Presque tous les jours, il va sur le terrain de golf et joue avec un jeton sur l’épaule comme s’il se battait contre quelque chose. Je pense que c’est idéal pour lui.”
Il y a eu un moment d’anxiété tôt dimanche sous une pluie constante. Harman a frappé son entraînement dans un buisson d’ajoncs à gauche du fairway au cinquième trou par 5 et a reçu une pénalité de chute. Cela a conduit à son deuxième bogey de la manche.
Rahm, qui jouait dans le groupe de tête, cherchait une de ces pauses qui tombent entre les mains des grands gagnants. Son entraînement avait atterri dans les buissons, lui permettant un coup juste avant le green et un birdie.
L’avantage était réduit à trois coups. La pluie n’a pas cessé. Le reste des liens, ainsi que la pression qui accompagne dimanche dans un majeur, étaient toujours devant lui.
Harman a fait un birdie-birdie, et l’avance est revenue à cinq. Il n’a pas fait une autre erreur jusqu’à ce qu’il ait raté le 13e green et pris un bogey. Et puis il est retourné à birdie-birdie.
L’année majeure s’est terminée par une nouvelle déception pour Rory McIlroy, qui avait remporté l’Open d’Écosse la semaine dernière et était le dernier champion de l’Open au Royal Liverpool en 2014. Cela n’a jamais vraiment été un facteur, même si cela a certainement bouleversé les grandes galeries qui ont suivi.
Le dimanche n’a pas fait exception. McIlroy a commencé neuf coups derrière et a couru trois oiselets consécutifs, en commençant par un putt de 50 pieds au numéro 3. Il avait cinq coups derrière et toujours sur les neuf premiers. Et puis il s’est arrêté, ne faisant pas un autre birdie jusqu’à ce que Harman soit sur la bonne voie.
McIlroy a été un meilleur coup à chaque tour, 71-70-69-68, à égalité au sixième rang avec Emiliano Grillo (68). Ce n’était pas suffisant pour égaler une performance comme celle de Harman.
“Je suis optimiste quant à l’avenir et je dois continuer à me dépasser”, a déclaré McIlroy, qui a disputé 34 tournois majeurs depuis qu’il a remporté le dernier en 2014.
Harman a maintenant un laissez-passer de cinq ans dans toutes les majeures et rejoint la liste des champions ouverts à Hoylake qui comprend McIlroy et Tiger Woods, Bobby Jones et Walter Hagen.
On peut aussi penser à un retour en Europe en septembre pour la Ryder Cup à Rome. La victoire, évaluée à 3 millions de dollars, le place confortablement au troisième rang du classement. Les six premiers en un mois se qualifient automatiquement.
Harman n’a jamais disputé de Ryder Cup, il passe au 10e rang mondial. C’est un nouveau territoire. Pendant quatre jours au Royal Liverpool, il avait certainement l’air d’appartenir.